Laurens Vanthoor avec Signature à Macau
“A Macao, je veux clôturer la saison sur un coup d’éclat !”Du 19 au 22 novembre, le 56ème Grand Prix F3 de Macao battra son plein. Il s’agit assurément de la grand-messe de la discipline au niveau mondial. La saison dernière, Laurens Vanthoor y a fait fureur en étant le plus jeune pilote à y décrocher une 6ème place. Pour cette édition 2009, le fraîchement couronné champion d’Allemagne de F3 retrouvera l’endroit de ses exploits passés, au volant d’une Dallara à moteur VW engagée par la formation française Signature, managée par Philippe Sinault.
Il y a un an…“En dépit de mon jeune âge, je me suis d’emblée classé au 6ème rang, sur un circuit terriblement contraignant. Je me souviens être arrivé à Macao en ayant l’impression de devoir tout apprendre. Tout y était tellement particulier, la piste, l’ambiance, une nouvelle équipe…, raconte Laurens. Mais j’ai progressée au fil du Grand Prix, pour finalement accrocher la 6ème place. Un résultat dont je continue à être très fier, car Macao est une piste très exigeante, qui ne pardonne absolument rien. Et ce sont les meilleurs pilotes de F3 au monde qui se retrouvent sur la grille de départ. Je dois désormais faire mieux encore, afin de ne pas décevoir mon entourage… et ne pas être déçu moi-même…’’
Le Grand Prix de MacaoLe réputé et célèbre Grand Prix F3 de Macao en est déjà à sa 56ème édition. Depuis quelques années, le championnat du Monde des Voitures de Tourisme (WTCC) dispute également sa finale lors de ce week-end de Macao. De quoi faire de l’endroit le centre d’intérêt du sport automobile international le temps d’un week-end. La plupart des pilotes actuels de F1 ont participé à ce Grand Prix F3 de Macao, et certains y ont même inscrit leur nom au palmarès. Parmi les patronymes connus figurant dans le grand livre d’histoire de Macao, on trouve Ayrton Senna, Michael Schumacher, David Coulthard, Ralf Schumacher, Takuma Sato et Riccardo Patrese.
Le circuit“Macao est unique, à tous les niveaux, explique Laurens Vanthoor. Il s’agit en plus d’un circuit urbain, sans aucune zone de dégagement, avec en bord de piste des murs de béton. La plupart des virages sont en aveugle. A cause des murs et des bâtiments le long de la piste, on ne voit quasiment rien, et rarement le virage suivant. Ce n’est pas tout : contrairement à d’autres circuits en ville, Macao possède une énorme ligne droite, où les monoplaces évoluent à fond, ce qui entraîne l’adoption de réglages avec un minimum d’appui. Ce qui ne va pas sans poser problème dans les portions plus lentes, plus sinueuses. Et pour couronner le tout, le revêtement de la piste n’offre quasiment pas de grip. Il est dès lors aisé de comprendre que ce circuit est tout sauf facile !’’
Le teamSignature en sera l’année prochaine à sa vingtième année de présence continue sur la scène internationale. L’équipe réunie autour de Philippe Sinault s’est forgée un solide palmarès au cours de ces deux décennies. Sur le front de la monoplace internationale, et principalement de la F3, Signature a décroché quatre titres européens, une couronne française, des victoires lors de compétitions internationales réputées comme les Masters F3 de Zandvoort, le GP F3 de Corée, ou encore le Grand Prix F3 de… Macao. Le team a engrangé pas moins de 47 victoires, et presque 200 places sur le podium. Signature a en outre remporté la couronne dans les World Series en 2003.
Les ambitionsLaurens Vanthoor: “Faire encore mieux que l’an dernier, mais je sais que cela ne sera pas une tâche facile. Macao, c’est un peu une loterie, ce qui signifie que la chance y joue un rôle important. Je veux néanmoins me donner un maximum de chance de signer un bon résultat, et rouler sans réserve. Signature est un team de pointe, ce qui est facile à comprendre quand on parcourt son palmarès. Une raison supplémentaire pour briller…
Pour plus d’informations au sujet du Grand Prix F3 de Macao :
www.macau.grandprix.gov.mo 
